För mig betyder "ärter" det kollektiva, alltså en stor mängd oräkneliga ärter, medan ärtor betyder enstaka, räkningsbara ärtor.

Fast varför heter det då "prinsessan på ärten" istf "prinsessan på ärtan"? Antar att man utgick från ärt (ärten) istf ärta (ärtan). Så då håller inte min teori.

En ärt är väl en växt (en art kanske? ) som ger ärtor, och finns i olika sorter som i sockerärt osv. Sedan har pluralformen ärter spridit sig, plus att -or-ändelsen överlag brukar försvagas till -er. Lite som att "en öl" och "ett öl" är olika saker.

Lite samma sak med sockar, som jag nog hör ofta och kanske använder själv, men dock utan att grundformen "sock" nånsin dyker upp, alltså ursprungligen en böjningsform till ett annat ord som spridit sig som alternativ till den vanliga grundformen (kanske om man vill ett tecken på att vokalförändringarna i deklinationssystemet så sakteliga håller på att luckras upp, så att man mer och mer kan foga -r direkt på vokalen i stammen).

Hur prinsessan lyckas sova på en hel ärtplanta vet jag inte, men det kanske är lite dialektalt också.

Så här säger svenska språknämnden om ärter: http://www.spraknamnden.se/sprakladan/S ... ekttyp=lan

Och på wikipedia skrivs: "Trädgårdsärter (Pisum sativum var. sativum) är en varietet av ärt.

Ärten är en gammal kulturväxt [...]"