Magnetbehandling eller magnetism har i åratal lanserats som en ny och annorlunda behandlingsteknik –hittills dock utan särskilt hållbara vetenskapliga undersökningar eller bevis.

På senare år har dock en metod som kallas TMS (transkraniell magnetstimulering) börjat testas på flera olika neurologiska sjukdomar, framför allt depression.

TMS innebär att en elektromagnetisk spole sätts på skallen. I den leds stark ström under kort tid som ger upphov till ett magnetfält i den underliggande hjärnbarken. Detta i sin tur påverkar och förändrar den elektriska aktiviteten i hjärnan.

Läkaren Vagn Liest placerar en svart spole som ser ut som två ishockeypuckar på Gösta Bexells huvud. Han riktar spolen mot den vänstra pannloben och förklarar att där under, djupt ner i hjärnbarken, sitter depressionen. Det knäpper till i spolen. Gösta blundar och ser ut att slappna av.

– Det känns ungefär som om någon knackar lite lätt med en penna på huvudet. Efteråt kan jag få huvudvärk och bli trött. Värre är det inte, säger han.

Tre hundra deprimerade vuxna har provat behandlingen i Eksjö. Sex av tio har antingen halverat eller helt blivit av med symtom som nedstämdhet och ångest. Behandlingen ges också bland annat i Örebro, Umeå och Skellefteå.

Behandlingen ges i tio minuter under femton dagar i följd. När Gösta känner det som om någon knackar med en penna på hans skalle har han just upplevt ett epilepsianfall i miniformat.

– Magnetstimuleringen härmar ett epilepsianfall, fast utan kramper, förklarar Vagn Liest, som är överläkare på psykiatrikliniken.

Den elektromagnetiska spolen riktas mot ett område av en femtio­örings storlek på pannloben. Under en kort stund framkallar den en stark ström som ger upphov till ett magnetfält i hjärnan. Det ökar bland annat blodflödet i hjärnan.

– Vi vet egentligen inte varför det funkar mot depression. Kanske är det så att halterna av signalämnena serotonin, noradrenalin och dopamin ökar, säger Vagn Liest.

Eftersom det fortfarande finns många frågetecken är TMS i dag inget förstahandsval för deprimerade. Patienten måste först prova antidepressiva läkemedel. Om de inte funkar eller om biverkningarna blir för svåra, kan TMS bli aktuellt.

Elbehandlingen är effektivare än TMS. Nio av tio patienter blir av med sina symtom. Men nackdelen är att patienten måste sövas. Dessutom kan minnet påverkas.

– En fördel med TMS är att det är en billig och snabb behandling och patienten behöver inte sövas, utan kan gå hem direkt efteråt.

– Vi vet bara inte hur vi effektivast ska använda metoden än och hur säker den är på lång sikt. Det behövs fler studier, säger han.