Forskningen visar att de björnhonor som levt i omedelbar närhet till människor i högre grad klarade livet på sina ungar än de björnhonor som hade sina revir längre från bebyggelse. De närgångna honorna stannade i medeltal 783 meter från bebyggelse. Många vuxna björnhanar uppges inte våga vara så nära människor och därför kan björnungarna överleva.
– De står klart att de använde människor som skydd för dina ungar, säger Sam Steyaert, biolog på NMBU och studiens huvudförfattare.
Studien visar dessutom att de björnhonor som väljer områden med tät vegetation i högre grad klarar livet på sina ungar. ”På så sätt de kan vara mycket nära människor, men människor inte vet att de är där”, konstaterar forskarna.

Hos gorillor är infanticid orsaken till 34 procent av alla dödsfall bland små ungar. Bland indiska langurer, en typ av bladapor, är siffran så hög som 64 procent.

Hos många arter dödar hannarna systematiskt alla ungar som de inte är fäder till själva. Hittills har det konstaterats hos en lång rad rovdjur, exempelvis kattdjur, mårddjur och björnar, samt hos många gnagare och primater.

Allra vanligast är infanticid inom arter med polygama sociala system. Däremot är det ovanligt bland monogama arter, troligen på grund av att hannen hjälper till att försvara sin avkomma.