Samlingsbegreppet hästunderstödd terapi är när hästen och ridningen är en del i behandlingen men att målet med behandlingen är något annat än att lära sig rida och hantera hästar.

Att använda hästar och ridning görs såväl inom socialt- och pedagogiskt arbete. Inom vården har behandlingsmetoden framför utnyttjats inom habilitering, neurologi och psykiatri.

Fortfarande krävs mer forskning för dra stora slutsatser men flera studier visar på positiva resultat. Rehabilitering och återhämtning från till exempel depression, ångest och stress gynnas av samvaro med djur, liksom av vistelse i natur och utemiljöer. Man har kunnat mäta sänkningar av puls, blodtryck och stresshormoner hos deltagare.

I studier där ridning har ingått som behandling, är förbättrad kroppskännedom, balans, ökad förmåga till muskelavspänning, smärtlindring, sänkt ångest, ökad självkännedom och förbättrad självkänsla exempel på dokumenterade effekter.